化石，簡單的說，就是地質(zhì)歷史時期生物的或遺跡，是過去的生物在石塊上留下來的一種印記�；男纬珊蜕锩芮邢嚓P(guān)，同時，也涉及到了地質(zhì)的歷史。因此，研究化石就不得不了解一些必要的地質(zhì)學和生物學的基礎(chǔ)知識。
化石的生物要依據(jù)現(xiàn)代生物學進行系統(tǒng)分類和描述，因此，盡管面對的是枯燥冰冷的石塊，化石所代表的卻是栩栩如生的生命。從事化石研究的人一定要有一個思想上的前提，那就是化石也是一種生物，只是這種生物生活在遙遠的過去。
另外，由于生物體本身的復雜性，在保存成為化石的時候不可能毫無保留。很多化石都是殘缺不全的，甚至只是當時生物的一小部分，也很可能來自很多生物的不同部分。比如，很多植物化石僅保存了一片葉子或是一個枝條，很多哺乳動物的化石僅僅保存了牙齒……
我們常見各種繪制精美的古生物復原圖，甚至也搬上了影視作品中。但是，我們不可忘記，這些復原圖中含有大量的假定，是古生物學者根據(jù)相關(guān)的知識和經(jīng)驗推測出來的，畢竟遙遠的生物究竟長什么樣沒有人見過。可以理解的是，不是所有的化石都可以準確鑒定的，需要一些關(guān)鍵的特征才能把化石生物明確的鑒定出來。這就需要對不同生物門類的了解。
化石是如何形成的?了解一些這樣的知識有助于我們分辨哪些是化石，哪些不是。
化石的形成通常要經(jīng)歷生物體的死亡、快速掩埋、封閉壓實等過程。常見的是在水的作用下生物的被水流的作用沖積、掩埋等等，大部分的植物化石都是這樣形成的。但是有些生物，如鳥，昆蟲等能夠飛行的生物又是怎么保存成為化石的呢?這里通常涉及到一些災害現(xiàn)象，如火山噴發(fā)出了大量的火山灰，是生物窒息并埋藏了起來。后來又經(jīng)歷了沉積作用，最終形成了各種各樣的化石。
當我們拿到一塊石頭的時候，不能被石塊的形狀像某種生物所迷惑，要知道地質(zhì)中的沉積作用也具有鬼斧神工的能力。如果是生物成因的，大部分都會在巖石上保存大量的炭質(zhì)(通常是黑色的)，如果用放大鏡(普通的，放大10倍就可以了)觀察，可以看到一些特殊的條紋或是網(wǎng)格——這都是很常見的生物結(jié)構(gòu)。另外，生物化石很少單獨、單一保存的，如果你在一個地方發(fā)現(xiàn)了某種化石，絕大多數(shù)情況下都會在附近也找到一些相關(guān)的生物化石的。
了解一些沉積巖的知識是必要的。很多精美的假化石其實都是礦物的結(jié)晶而已。含有礦物的地下水在巖石的縫隙中就會發(fā)生結(jié)晶作用，在各種巖石表面會形成各種圖案——看似化石。
一般來說，學習古生物的生(研究生)通常要學習：地質(zhì)學(巖石、礦物、構(gòu)造、地球歷史)、巖石學(沉積巖、火成巖、變質(zhì)巖等的特征，鑒別)、古生物學(化石生物門類、特征、鑒定)、生物學的 |
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